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Filadelfia ha dado un paso importante en la protección de ciclistas, peatones y demás usuarios de la vía pública, tras la promulgación de la ley “Get Out the Bike Lane Bill” por la alcaldesa Cherelle Parker el miércoles 4 de diciembre de 2024. Esta medida, aprobada por el Ayuntamiento en octubre, refuerza la postura de la ciudad en materia de seguridad vial al prohibir que los conductores se detengan, estacionen o aparquen en cualquier carril bici exclusivo. Además, incrementa las multas para los infractores, lo que supone un mayor esfuerzo por garantizar que los espacios designados para ciclistas sean seguros, accesibles y libres de obstáculos vehiculares.
Un impulso para lograr calles más seguras
Durante años, ciclistas locales y grupos defensores del ciclismo han alertado sobre los peligros que representan los vehículos que bloquean ilegalmente los carriles bici. Antes de la nueva legislación, era común encontrar camiones de reparto, vehículos de transporte compartido e incluso coches particulares parados en carriles destinados exclusivamente a bicicletas. «Todos hemos visto problemas de seguridad al desplazarnos por la ciudad», declaró el alcalde Parker. «Los vehículos que obstruyen estos carriles bici —e incluso los conductores que no le dan importancia— están creando un verdadero peligro». Al prohibir expresamente detenerse, estacionarse o aparcar en estos carriles, la ciudad adopta una postura firme: estos carriles son para ciclistas y solo para ciclistas.
Según las nuevas disposiciones, las multas por infracciones en Center City y University City —los barrios más densos y con mayor tráfico de Filadelfia— aumentarán a 125 dólares, y a 75 dólares en otras zonas de la ciudad. Esto supone un incremento considerable respecto a las multas anteriores, que oscilaban entre 50 y 75 dólares, dependiendo de la ubicación.
Una tragedia que impulsó la acción.
La fecha de aprobación de esta legislación no es casual. La nueva ley llega apenas unos meses después de la trágica muerte de la Dra. Barbara Friedes, jefa de residentes recién nombrada del Hospital Infantil de Filadelfia, quien falleció tras ser atropellada por un conductor mientras circulaba en bicicleta por el centro de la ciudad. Este incidente, junto con otros, intensificó la presión sobre el Ayuntamiento y la alcaldía para que actuaran con decisión. En agosto, activistas se movilizaron para exigir carriles bici protegidos y medidas de control más estrictas, subrayando la urgente necesidad de garantizar la seguridad de todos los usuarios de la vía pública.
Implementación y cumplimiento
Aunque la firma del alcalde apenas se ha secado, los conductores no verán medidas coercitivas inmediatas. Primero, la ciudad y la Autoridad de Estacionamiento de Filadelfia deben instalar nueva señalización, reemplazando los avisos de "Prohibido estacionar" por instrucciones más claras de "Prohibido detenerse". La ciudad espera que estas señales actualizadas estén instaladas para la primavera del próximo año, momento en el que se aplicarán las nuevas sanciones en su totalidad. Hasta entonces, los conductores deben estar advertidos: la época de dejar el motor en marcha en los carriles bici está llegando a su fin de forma definitiva y costosa.
Precedentes anteriores e implicaciones más amplias
La ley que promueve el uso de carriles bici se alinea con una tendencia creciente en los centros urbanos de todo el país. Leyes similares han surgido en ciudades como Nueva York, Seattle y San Francisco, municipios que han reconocido la necesidad de brindar a los ciclistas espacios seguros en medio del tráfico urbano, a menudo congestionado e impredecible.
La profesora Elena Martin, jurista de Filadelfia especializada en derecho municipal y política de transporte, señala que estas regulaciones locales suelen ser válidas gracias a las amplias facultades que los estados otorgan a los municipios. «Los tribunales de Pensilvania, al igual que los de muchas otras jurisdicciones, han reconocido desde hace tiempo que los municipios pueden regular las calles locales por motivos de salud y seguridad», afirma Martin. «Los códigos de tráfico locales, que a menudo están autorizados por los códigos de vehículos estatales, suelen superar las impugnaciones constitucionales siempre que no sean arbitrarios ni discriminatorios. Solo necesitan demostrar una relación racional con el interés legítimo del gobierno en la seguridad pública».
Martin señala marcos legales similares aplicados en las normas de tráfico de la ciudad de Nueva York, donde los carriles bici exclusivos se han convertido en parte integral de la infraestructura de movilidad urbana. En 2011, Nueva York codificó la aplicación estricta de la prohibición de detenerse o estacionarse en los carriles bici. Las impugnaciones legales a estas restricciones generalmente fracasaron porque los tribunales consideraron que el interés de la ciudad en proteger a los usuarios vulnerables de la vía pública superaba con creces las molestias para los automovilistas.
En el caso de Filadelfia, las demandas anteriores que impugnaban las restricciones de estacionamiento locales se basaban en alegaciones de que las medidas de control eran poco claras o se aplicaban de forma inconsistente. Sin embargo, el nuevo énfasis de la ciudad en la señalización de "Prohibido estacionar" —y el considerable tiempo de anticipación antes de que comiencen a emitirse las multas— ayuda a mitigar dichas alegaciones. "Estas medidas están diseñadas para garantizar que los conductores estén plenamente informados", afirma Martin. "En derecho administrativo, la señalización clara y la notificación pública suelen fortalecer la posición del municipio frente a las acusaciones de aplicación arbitraria de la ley".
Además, la evolución jurídica de estas leyes es paralela al auge de las políticas de Visión Cero, un movimiento que busca eliminar todas las muertes y lesiones graves por accidentes de tránsito. Los tribunales han determinado que imponer sanciones severas a prácticas de tránsito peligrosas, como bloquear los carriles para bicicletas, no solo es permisible, sino también loable, en virtud del deber del gobierno de proteger el bienestar público.
Martin también destaca el potencial de los estudios de caso de otras ciudades para influir en futuros desafíos en Filadelfia. Por ejemplo, cuando Washington D. C. implementó multas más altas e intensificó la aplicación de las normas sobre carriles bici en 2019, algunos conductores intentaron impugnar estas multas en audiencias administrativas. Argumentaron que la señalización era insuficiente o que la aplicación de la ley era demasiado estricta. Sin embargo, la mayoría de estas impugnaciones no prosperaron, lo que refuerza la idea de que estas normas se consideran medidas de seguridad pública necesarias y válidas.
El camino a seguir
Para Filadelfia, la firma de la Ley de Fomento de los Carriles para Bicicletas marca el inicio de un cambio cultural más amplio. A medida que la ciudad avanza hacia un entorno más amigable para los ciclistas y centrado en los peatones, la base legal para la aplicación estricta de las protecciones de los carriles para bicicletas ya está firmemente establecida. Si bien es posible que surjan desafíos legales —como suele ocurrir cuando se implementan nuevas regulaciones de tránsito—, el enfoque de la ciudad, respaldado por precedentes legales y prioridades de seguridad pública, sugiere que está bien preparada para defender su postura.
En los próximos meses, a medida que aparezcan nuevas señales por toda la ciudad y los funcionarios municipales comiencen a hacer cumplir la normativa por completo, una cosa es segura: el mensaje de Filadelfia a los automovilistas es más claro que nunca: si buscas un lugar para aparcar, el carril bici no es una opción.
