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¿Se están volviendo más peligrosas las carreteras estadounidenses para los peatones ? La respuesta más honesta es sí, si se observa la tendencia a largo plazo, aunque los datos más recientes muestran algunos indicios de mejora. Las muertes de peatones son menores que el pico reciente alcanzado en 2022, pero siguen estando muy por encima de los niveles observados a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010. Para las personas que caminan al trabajo, cruzan una calle con mucho tráfico, salen de un supermercado, pasean a su perro o se dirigen a la escuela, el riesgo sigue siendo mucho mayor de lo que debería ser.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) , 7,080 peatones fallecieron en accidentes de tráfico en 2024 y más de 71 000 resultaron heridos. El informe de la NHTSA sobre los accidentes de tráfico de 2024 también reveló que, si bien el número total de muertes por accidentes de tráfico disminuyó entre 2023 y 2024, las lesiones de peatones aumentaron un 5 %. La Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras informó que las muertes de peatones disminuyeron en el primer semestre de 2025, pero aún se mantuvieron por encima de los niveles de 2019.
Eso significa que la situación no es sencilla. Si bien el país puede estar avanzando en la dirección correcta tras el aumento de muertes en carretera durante la pandemia, las carreteras estadounidenses siguen siendo peligrosas para los peatones debido al exceso de velocidad , la conducción distraída , la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas , el diseño de las carreteras, los vehículos de gran tamaño , la mala iluminación, la falta de aceras, los atropellos con fuga y los cruces peligrosos.
Respuesta corta: Sí, pero con mejoras recientes.
La pregunta "¿Son las carreteras estadounidenses más peligrosas para los peatones?" depende del período de tiempo que se considere. En comparación con 2022, la tendencia reciente es positiva. En comparación con 2009, 2014 o incluso 2019, antes de la pandemia, la situación sigue siendo mucho peor.
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras informa que las muertes de peatones en 2024 fueron un 72 % superiores al mínimo alcanzado en 2009. Esto representa un aumento significativo a largo plazo. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) también informa que los peatones representaron el 18 % de todas las muertes por accidentes de tráfico en 2024. En otras palabras, las personas que se encuentran fuera de los vehículos siguen constituyendo una gran parte de las muertes en carretera, incluso a pesar de que muchos vehículos modernos se han vuelto más seguros para sus ocupantes.
No se deben ignorar las recientes disminuciones. Podrían indicar que las inversiones en seguridad, la vigilancia, la tecnología y la concienciación pública están empezando a dar resultados. Sin embargo, un descenso respecto a un nivel históricamente alto no significa que las carreteras sean seguras. Significa que la crisis podría estar remitiendo, no que se haya resuelto.
Tendencias nacionales de mortalidad y lesiones de peatones
Los datos a largo plazo explican por qué los defensores de la seguridad peatonal siguen preocupados. Las muertes de peatones aumentaron drásticamente en la última década, especialmente durante y después de la pandemia. Incluso con la disminución reciente, el número de personas fallecidas mientras caminan sigue siendo significativamente mayor que en 2014.
| Año | Peatones fallecidos en accidentes de tráfico en Estados Unidos | Peatones heridos estimados | Conclusión clave |
|---|---|---|---|
| 2014 | 4,910 | 65,072 | El año de referencia muestra un número de muertes significativamente menor que en los últimos años. |
| 2015 | 5,494 | 70,077 | El número de víctimas mortales aumentó drásticamente a partir de 2014. |
| 2016 | 6,080 | 86,399 | El número de muertes de peatones superó las 6,000. |
| 2017 | 6,075 | 71,290 | El número de fallecidos se mantuvo por encima de los 6,000. |
| 2018 | 6,374 | 75,157 | El número de fallecidos siguió aumentando. |
| 2019 | 6,272 | 75,650 | Último año prepandémico. |
| 2020 | 6,565 | 54,771 | El número de fallecidos aumentó a pesar de la reducción de los viajes durante la pandemia. |
| 2021 | 7,470 | 60,579 | Incremento significativo durante el repunte de la seguridad vial en la era de la pandemia. |
| 2022 | 7,593 | 67,341 | Punto álgido reciente en los datos de peatones de la NHTSA de 2023. |
| 2023 | 7,367 | 68,241 | El número de víctimas mortales disminuyó, pero se mantuvo en niveles históricamente altos. |
| 2024 | 7,080 | 71,635 | El número de fallecidos volvió a disminuir, pero los heridos aumentaron un 5%. |
La tabla muestra el punto más importante: el descenso reciente es real, pero el aumento a largo plazo también lo es. Las muertes de peatones en 2024 fueron mucho mayores que en 2014. El número estimado de lesiones a peatones también aumentó de 2023 a 2024, lo que sugiere que los accidentes de peatones no mortales siguen siendo una preocupación grave incluso cuando las cifras de mortalidad mejoran.
¿Por qué los peatones son tan vulnerables?
Los peatones tienen poca protección en caso de colisión. Un ocupante de un vehículo puede contar con bolsas de aire, cinturones de seguridad, zonas de deformación programada y la estructura del vehículo. Un peatón no tiene nada de eso. Cuando una persona que camina es atropellada por un automóvil, SUV, camioneta, furgoneta, autobús o camión, el cuerpo humano absorbe el impacto directamente.
La velocidad agrava el peligro. Un conductor que circula a exceso de velocidad tiene menos tiempo para percatarse de que una persona cruza la calle y menos distancia para detenerse. El peatón también tiene menos tiempo para reaccionar. Las velocidades de impacto más altas aumentan la probabilidad de causar traumatismos craneoencefálicos, lesiones medulares, fracturas, lesiones internas, amputaciones o la muerte.
Por eso, los atropellos a peatones suelen ser tan graves. Incluso un choque que un conductor percibe como de baja velocidad puede causar lesiones graves a un peatón, especialmente si la víctima es un niño, una persona mayor, una persona con discapacidad o alguien atropellado por un vehículo grande.
Dónde y cuándo ocurren las muertes de peatones
Los datos muestran que las muertes de peatones no se distribuyen uniformemente en todas las condiciones de la carretera. Se concentran principalmente en ciertos entornos: zonas urbanas, condiciones de poca luz, lugares sin intersecciones, carreteras principales y accidentes con fuga.
| Factor de colisión de peatones de 2024 | Estadísticamente | Lo que sugiere |
| Muertes de peatones en zonas urbanas | 84% | Los corredores viales urbanos y suburbanos constituyen zonas de gran riesgo para los peatones. |
| Muertes de peatones en zonas rurales | 16% | Las carreteras rurales registran menos muertes, pero los accidentes pueden producirse a velocidades más elevadas. |
| Muertes lejos de las intersecciones | 73% | Los cruces a mitad de cuadra, las largas distancias entre pasos de peatones y el diseño de las carreteras pueden contribuir al peligro. |
| Muertes en intersecciones | 18% | Los pasos de peatones y los semáforos no eliminan el riesgo cuando los conductores no ceden el paso o giran de forma imprudente. |
| Muertes en la oscuridad | 76% | La mala visibilidad, la iluminación deficiente, el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas son motivos de gran preocupación. |
| Muertes a plena luz del día | 20% | Los accidentes diurnos siguen ocurriendo, a menudo debido al exceso de velocidad, las distracciones o la falta de respeto a las normas de tráfico. |
| Muertes en accidentes de un solo vehículo | 90% | La mayoría de los accidentes mortales de peatones involucran un solo vehículo que impacta contra ellos. |
| Muertes de peatones por atropello y fuga | 24% | Casi uno de cada cuatro peatones fallecidos fue atropellado por un conductor que se dio a la fuga. |
Estas cifras ayudan a explicar por qué la gente puede sentirse insegura al caminar cerca de carreteras anchas, vías de alta velocidad, calles mal iluminadas y zonas sin aceras ni cruces peatonales seguros. Un peatón no necesita estar en una autopista para estar en peligro. Muchos accidentes mortales ocurren en carreteras comunes donde conviven vehículos a alta velocidad con personas que caminan hacia tiendas, autobuses, escuelas, apartamentos, trabajos o estacionamientos.
¿Los vehículos más grandes están empeorando los atropellos a peatones?
El tamaño de los vehículos es una de las razones más comentadas por las que las carreteras estadounidenses podrían estar volviéndose más peligrosas para los peatones. Los SUV y las camionetas se han vuelto más comunes, y muchos tienen frontales más altos, capós más elevados, mayores puntos ciegos y mayor masa que los turismos más pequeños.
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha informado que los SUV tienen más probabilidades que los automóviles de atropellar mortalmente a peatones en ciertos accidentes. El IIHS también ha constatado que los SUV, las camionetas, las furgonetas y las minivans tienen más probabilidades que los automóviles de atropellar a peatones al girar, lo que podría indicar problemas de visibilidad causados por el tamaño y el diseño del vehículo.
Esto es importante porque las consecuencias de un accidente con peatones no dependen únicamente de si un conductor atropella a alguien, sino también de cómo lo hace. Un vehículo con la parte delantera más alta puede golpear más arriba en el cuerpo, aumentando el riesgo de lesiones en la cabeza, el pecho, la pelvis y órganos internos. Un coche más pequeño tiene más probabilidades de lanzar al peatón sobre el capó, mientras que un vehículo más alto tiene más probabilidades de derribarlo y atropellarlo.
El diseño de carreteras también juega un papel importante
Muchas carreteras estadounidenses se construyeron principalmente para facilitar la circulación de vehículos, no para proteger a los peatones. Carriles anchos, grandes distancias entre cruces, límites de velocidad elevados, carriles de desvío, iluminación deficiente, falta de aceras, pasos de peatones limitados y grandes entradas a aparcamientos pueden generar peligro para los peatones.
El riesgo es especialmente grave en las principales vías arteriales. Estas vías suelen atravesar zonas comerciales con tiendas, paradas de autobús, restaurantes, complejos de apartamentos, consultorios médicos y escuelas, pero pueden estar diseñadas como miniautopistas. La gente necesita cruzarlas, pero la vía puede no ofrecer suficientes oportunidades seguras para hacerlo.
El programa Calles y Carreteras Seguras para Todos del Departamento de Transporte de EE. UU. se creó para financiar iniciativas locales, regionales y tribales destinadas a prevenir muertes y lesiones graves en las carreteras. Este tipo de inversión es fundamental, ya que la seguridad de los peatones no se resuelve simplemente diciéndoles que tengan cuidado. Para lograr carreteras más seguras, se requiere un diseño más seguro.
Velocidad, oscuridad y comportamiento del conductor
La velocidad es uno de los factores más importantes en la gravedad de los atropellos. Un conductor que circula a exceso de velocidad tiene menos tiempo para detenerse y es más probable que cause lesiones catastróficas. La oscuridad agrava el problema, ya que los conductores pueden no ver a los peatones hasta que es demasiado tarde, especialmente cuando la iluminación es deficiente, las carreteras están mojadas, los pasos de peatones están poco visibles o el peatón cruza fuera de una intersección con semáforo.
El comportamiento del conductor también es un factor importante en el problema. Conducir distraído, bajo los efectos del alcohol o las drogas, conducir de forma agresiva, no ceder el paso, saltarse semáforos en rojo, realizar giros peligrosos y exceder el límite de velocidad pueden provocar atropellos. En 2024, la NHTSA informó que el consumo de alcohol, ya sea del conductor o del peatón, estuvo presente en el 43 % de los atropellos mortales.
Tras un accidente con un peatón, la pregunta no suele ser solo "¿Dónde estaba el peatón?", sino también "¿Qué hacía el conductor?". ¿Iba a exceso de velocidad? ¿Estaba usando el teléfono? ¿Giró sin mirar el paso de peatones? ¿Conducía ebrio o bajo los efectos de las drogas? ¿Ignoró una señal de tráfico? ¿No redujo la velocidad en una zona oscura? Estos datos pueden ser cruciales en una demanda.
Señales recientes de progreso
Si bien la tendencia a largo plazo es preocupante, existen algunos indicios de progreso. La NHTSA informó que las muertes de peatones disminuyeron entre 2023 y 2024. La GHSA también informó que los conductores atropellaron y mataron a 3,024 peatones en el primer semestre de 2025, un 10.9 % menos que en el mismo período del año anterior.
| Indicador de seguridad reciente | Estadísticamente | POR QUÉ ES IMPORTANTE |
| 2024 muertes de peatones | 7,080 | Inferior a la de 2023, pero aún así históricamente alta. |
| 2024 lesiones a peatones | 71,635 | Un 5 % más que en 2023, lo que demuestra que el riesgo de lesiones sigue siendo grave. |
| Muertes de peatones en el primer semestre de 2025 | 3,024 | Un descenso del 10.9% con respecto al primer semestre de 2024. |
| Primer semestre de 2025 vs. 2019 | 2.5% más alto | La mejora registrada en 2025 aún no había logrado que las muertes de peatones volvieran por completo a los niveles anteriores a la pandemia. |
| Muertes en 2024 en comparación con el punto más bajo de 2009. | 72% más alto | El peligro para los peatones a largo plazo sigue siendo elevado. |
La tecnología también puede ser de gran ayuda. La NHTSA finalizó una norma que exige sistemas de frenado automático de emergencia en automóviles y camionetas ligeras nuevos, incluyendo la detección de peatones tanto de día como de noche. La norma exige que los vehículos frenen automáticamente a ciertas velocidades al detectar un peatón. Este es un avance positivo, pero llevará tiempo que las nuevas tecnologías de seguridad se extiendan a toda la flota vehicular.
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Qué significa esto después de un accidente de peatones
Para un peatón lesionado, las estadísticas nacionales no son solo números. Ayudan a explicar por qué estos accidentes suelen ser graves, por qué la responsabilidad puede ser objeto de disputa y por qué las pruebas son importantes. Las compañías de seguros pueden intentar culpar al peatón, argumentar que el conductor no tuvo tiempo de frenar o alegar que el peatón cruzó fuera de un paso de peatones señalizado. Sin embargo, los casos de accidentes de peatones a menudo requieren una investigación más exhaustiva.
La evidencia importante puede incluir:
- Informes policiales, diagramas de accidentes, citaciones y observaciones de los agentes.
- Grabaciones de vigilancia, vídeos de cámaras de salpicadero, grabaciones de cámaras de tráfico y grabaciones de cámaras de timbres o de negocios cercanos.
- Declaraciones de testigos: conductores, pasajeros, trabajadores cercanos, peatones, ciclistas o residentes.
- Datos del vehículo, registros telefónicos, marcas de derrape, escombros, condiciones de iluminación y evidencia del diseño de la carretera.
- Historiales médicos, imágenes, informes de especialistas, notas de terapia, registros de pérdida de ingresos y documentación de limitaciones a largo plazo.
Las pruebas de un accidente de peatones pueden desaparecer rápidamente. Los vídeos pueden sobrescribirse en cuestión de días. Puede resultar difícil localizar a los testigos. Los vehículos pueden ser reparados o trasladados. Las condiciones de la carretera pueden cambiar. Por eso, una investigación temprana es fundamental tras un accidente grave de peatones.
Causas comunes de accidentes peatonales
Los atropellos pueden ocurrir por muchas razones, y más de un factor puede contribuir al mismo accidente. Un conductor puede ir a exceso de velocidad y estar distraído. Una carretera puede carecer de cruces peatonales seguros e iluminación. Un vehículo puede tener visibilidad limitada debido a su tamaño. Un peatón puede estar cruzando por un lugar frecuentado por muchas personas porque el paso de peatones señalizado más cercano está demasiado lejos.
Algunas causas comunes incluyen:
- Conductores que no ceden el paso en pasos de peatones, intersecciones, giros y entradas de estacionamientos.
- Exceso de velocidad, conducción agresiva, no mantener la distancia de seguridad o saltarse semáforos en rojo y señales de stop.
- Conducir distraído, lo que incluye enviar mensajes de texto, usar el teléfono, utilizar aplicaciones de navegación o las pantallas del vehículo.
- Conducir bajo los efectos del alcohol, las drogas o la fatiga.
- Diseño peligroso de las carreteras, iluminación deficiente, falta de aceras, pasos de peatones descoloridos o largas distancias para cruzar.
Una demanda sólida debe identificar todas las causas que contribuyeron al accidente. A veces, el responsable no es solo el conductor. Según las circunstancias, la demanda puede involucrar al propietario del vehículo, al empleador, a la empresa de transporte compartido, a la compañía de transporte comercial, a una entidad gubernamental, al propietario de la propiedad o a cualquier otra parte.
¿Son las carreteras estadounidenses más peligrosas para ciertos peatones?
Sí. Algunos peatones corren mayor riesgo debido a su edad, ubicación, discapacidad, ingresos, acceso al transporte o el diseño del vecindario. Los adultos mayores tienen más probabilidades de sufrir lesiones mortales en caso de atropello. Los niños pueden ser más difíciles de ver para los conductores y pueden tener menor capacidad para calcular la velocidad y la distancia. Las personas que usan sillas de ruedas, andadores, cochecitos de bebé o dispositivos de movilidad pueden necesitar más tiempo para cruzar.
El riesgo también es mayor en zonas donde las personas tienen que caminar por carreteras de alta velocidad o cruzarlas sin aceras adecuadas, alumbrado público, rampas para sillas de ruedas, semáforos, medianas ni pasos de peatones señalizados. Muchas de estas zonas se encuentran en comunidades de bajos ingresos, corredores urbanos densos o vías comerciales suburbanas donde caminar es necesario, pero la infraestructura no lo permite de forma segura.
Esta es una de las razones por las que la seguridad de los peatones es tanto un problema de tráfico como de seguridad pública. Las personas no deberían necesitar tener un automóvil para desplazarse con seguridad por su comunidad.
Qué pueden hacer los conductores para reducir los atropellos a peatones
Los conductores desempeñan un papel fundamental en la seguridad de los peatones. Un conductor responsable debe reducir la velocidad en zonas peatonales, prestar mucha atención al girar, detenerse ante los peatones en los cruces, evitar usar el teléfono móvil al volante y extremar las precauciones por la noche, cerca de escuelas, paradas de autobús y aparcamientos.
Los conductores también deben recordar que puede haber peatones incluso en zonas con un diseño vial deficiente. La ausencia de un paso de peatones pintado no significa que no haya personas que necesiten cruzar. Tiendas, apartamentos, oficinas, escuelas, paradas de transporte público, parques y centros médicos generan tránsito peatonal. La responsabilidad legal del conductor no se limita a respetar el límite de velocidad, sino que también implica conducir con la debida precaución según las circunstancias.
Qué pueden hacer los peatones para protegerse
Los peatones no pueden controlar el comportamiento de los conductores ni el diseño de las carreteras, pero sí pueden tomar medidas para reducir los riesgos. Deben usar las aceras cuando estén disponibles, cruzar por los pasos de peatones señalizados cuando sea posible, mantenerse alerta cerca de los vehículos que giran, evitar dar por sentado que un conductor los ve y extremar las precauciones por la noche o con mal tiempo. La ropa reflectante, las linternas de los teléfonos móviles y la ropa de colores claros pueden mejorar la visibilidad en zonas oscuras.
Sin embargo, la seguridad de los peatones no debe reducirse a culparlos a ellos. Muchos accidentes peatonales ocurren porque las carreteras están diseñadas de tal manera que exponen a las personas a un tráfico rápido. Los conductores manejan máquinas capaces de causar graves daños. La mayor responsabilidad recae en los conductores y en los sistemas diseñados para que los vehículos circulen de forma segura entre los peatones.
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¿Son las carreteras estadounidenses más peligrosas para los peatones? A largo plazo, sí. El número de muertes de peatones es mucho mayor que en 2009 y mucho mayor que hace una década. La reciente disminución registrada en 2023, 2024 y principios de 2025 es alentadora, pero no elimina el problema general de seguridad vial.
Los datos señalan varios peligros recurrentes: oscuridad, carreteras de alta velocidad, cruces sin intersecciones, atropellos con fuga, conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, conducción distraída, vehículos de gran tamaño y diseños viales que a menudo priorizan el flujo vehicular sobre la seguridad de los peatones. Mientras no se aborden estos problemas de manera sistemática, los peatones seguirán siendo vulnerables.
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Preguntas frecuentes sobre la seguridad de los peatones en las carreteras estadounidenses
¿Se están volviendo más peligrosas las carreteras estadounidenses para los peatones?
Sí, los datos a largo plazo muestran que las carreteras estadounidenses se han vuelto más peligrosas para los peatones en comparación con finales de la década de 2000 y principios de la de 2010. Las muertes de peatones han disminuido desde el pico reciente, pero siguen siendo mucho más altas que los mínimos históricos.
¿Cuántos peatones murieron en Estados Unidos en 2024?
La NHTSA informó que 7,080 peatones murieron en accidentes de tráfico en 2024. Los peatones representaron el 18% de todas las muertes por accidentes de tráfico ese año.
¿Están disminuyendo las muertes de peatones?
Recientemente, sí. Las muertes de peatones disminuyeron entre 2023 y 2024, y la GHSA informó de un descenso en el primer semestre de 2025. Sin embargo, las muertes siguen estando por encima de los niveles prepandémicos y son mucho mayores que el mínimo alcanzado en 2009.
¿Por qué son tan peligrosos los accidentes de peatones?
Los peatones no tienen protección física al ser atropellados por un vehículo. La velocidad, el tamaño del vehículo, el diseño de la carretera, la oscuridad y el comportamiento del conductor pueden aumentar el riesgo de lesiones graves o la muerte.
¿Dónde ocurren la mayoría de los accidentes mortales de peatones?
Muchos accidentes mortales de peatones ocurren en zonas urbanas, lejos de las intersecciones y en condiciones de poca luz. Las carreteras principales con velocidades elevadas, grandes distancias para cruzar y escasa infraestructura para peatones pueden ser especialmente peligrosas.
¿Son los SUV y las camionetas más peligrosos para los peatones?
Según investigaciones del IIHS, los SUV y las camionetas pueden representar mayores riesgos para los peatones que los automóviles en ciertos accidentes. Los vehículos más grandes pueden tener partes delanteras más altas, mayores puntos ciegos y mayores fuerzas de impacto.
¿La mayoría de las muertes de peatones ocurren en los pasos de cebra?
No. Los datos de la NHTSA muestran que la mayoría de las muertes de peatones ocurren lejos de las intersecciones. Esto puede deberse a problemas como las largas distancias entre cruces seguros, la iluminación deficiente, las carreteras de alta velocidad y las zonas donde la gente necesita cruzar pero carece de infraestructura segura.
¿Qué debo hacer después de ser atropellado por un coche mientras iba a pie?
Busque atención médica de inmediato, llame a la policía, documente la escena, recopile información de los testigos, guarde fotos o videos y evite dar declaraciones detalladas al seguro antes de hablar con un abogado. Las reclamaciones por accidentes de peatones a menudo requieren la preservación rápida de pruebas.
¿Puede un peatón presentar una reclamación aunque no estuviera cruzando por un paso de peatones?
Sí. Un peatón aún puede presentar una reclamación aunque no estuviera en un paso de peatones señalizado. Los hechos son importantes, incluyendo la velocidad del conductor, la visibilidad, las distracciones, el diseño de la carretera, la iluminación, los controles de tráfico y si el conductor actuó con la debida diligencia.
¿Cuándo debo contactar a un abogado después de un accidente de peatones?
Si sufrió lesiones, necesitó hospitalización, faltó al trabajo, padeció dolor intenso o si la compañía de seguros lo está culpando, debe contactar a un abogado lo antes posible. La asistencia legal temprana puede proteger las pruebas y ayudar a identificar todas las posibles fuentes de compensación.
